L’histoire du baseball à Montréal remonte au 19e siècle. Bien que le terme «baseball» n’existait pas encore, les habitants jouaient au «rounders», un jeu de batte et de balle. C’est d’ailleurs une partie de rounders qui s’est tenue pour la première fois à Montréal en 1860, sur le Champ-de-Mars, situé derrière l’hôtel de ville. Plus de détails sur imontreal.
Les premières équipes de baseball de Montréal
Le premier club de baseball de la ville a été fondé en 1869 et a disputé son premier match contre une équipe de Toronto. En 1874, le club de baseball de Montréal a rejoint l’Association nationale des joueurs de baseball professionnels, devenant ainsi la première équipe canadienne à intégrer une ligue sportive professionnelle américaine. L’équipe a joué dans la Ligue nationale jusqu’en 1877.
En 1879, une nouvelle équipe a vu le jour : les Royaux de Montréal. Ils ont connu 20 saisons de succès avant de cesser leurs activités en 1917. Onze ans plus tard, ils ont fait leur retour sur le terrain après avoir été rachetés par les Dodgers de Brooklyn. Sous la direction des Dodgers, les Royaux de Montréal ont remporté sept championnats de la Ligue internationale et trois Séries mondiales juniors. Malheureusement, vers le milieu des années 1950, l’intérêt pour le club a commencé à décliner et les matchs à domicile attiraient peu de spectateurs. Les Dodgers ont donc décidé de vendre les Royaux de Montréal en 1961, qui ont été affiliés aux Twins du Minnesota. La tentative de raviver leur popularité à Montréal ayant échoué, la franchise a été renommée et déménagée à Syracuse, dans l’État de New York.
Un joueur noir dans l’équipe
En 1945, le président du club des Royaux de Montréal a annoncé la signature d’un contrat avec Jackie Robinson. Cet événement a marqué un tournant dans l’histoire du baseball, car après la Seconde Guerre mondiale, seuls les athlètes blancs étaient acceptés dans la Ligue majeure, forçant les Afro-Américains à créer leurs propres ligues professionnelles.
Selon les termes de son contrat, Jackie Robinson recevait 600 dollars par mois. En retour, il s’engageait à ne pas réagir aux provocations et aux remarques racistes. Il devait se concentrer uniquement sur son jeu pour prouver à ses détracteurs qu’ils avaient tort. Cette nouvelle a fait la une des journaux en Amérique du Nord, contribuant à briser la barrière de la couleur dans le baseball. Durant la saison 1946, Robinson est devenu le favori du public. Bien qu’il ait fait face à des moqueries et à des menaces sur le chemin du stade, les partisans des Royaux n’ont jamais osé l’insulter pendant les matchs.
La création d’une équipe de la Ligue majeure
Après le départ des Royaux de Montréal, le maire de la ville a décidé de créer un nouveau club de la Ligue majeure. Il a reçu l’aide de Walter O’Malley, président du comité d’expansion de la Ligue nationale et ancien propriétaire des Dodgers et des Royaux. C’est ainsi que Montréal a rejoint la Ligue nationale le 27 mai 1968, devenant la première ville hors des États-Unis à accueillir une équipe de la Ligue majeure de baseball.
Lors de la formation de l’équipe, le nom « Royaux » a d’abord été envisagé, mais il était déjà pris par un autre club. L’équipe a donc été baptisée les « Expos de Montréal » en l’honneur de l’Exposition universelle de 1967, mieux connue sous le nom d’Expo 67. Leur premier match a eu lieu le 8 avril 1969 contre les Mets de New York, et les Montréalais l’ont emporté. Une semaine plus tard, les Expos de Montréal ont joué leur premier match à domicile, qui était également le premier match de la MLB disputé en dehors des États-Unis.
Les Expos ont vu grandir de nombreuses stars du sport, notamment Tim Raines, Andre Dawson, Gary Carter, Larry Walker et Vladimir Guerrero. On se souvient aussi de Rusty Staub, surnommé « Le Grand Orange » en raison de sa grande taille et de ses cheveux roux.
Le 29 septembre 2004, la MLB a annoncé que les Expos de Montréal déménageaient à Washington. La même année, l’équipe a joué son dernier match à domicile à Montréal. En 36 ans, les Expos ont établi un record de 2753 victoires, 2943 défaites et 4 matchs nuls.