Автодром Жиля Вільнева — місце, де проводяться визначні світові перегони, зокрема й Гран-прі Канади Формули-1. Варто зауважити, що й сам автодром отримав назву на честь гонщика Жиля Вільнева, який став першим канадцем, що здобув перемогу на Гран-прі Канади. Перегони Формули -1 проводиться там з 1978 року, за винятком перерви у 2009 році та двох скасувань у 2020 і 2021 роках через пандемію Covid-19. Більше на imontreal.net.
Будівництво автодрому
Автодром був збудований у 1978 році на острові Нотр-Дам на річці Святого Лаврентія, який штучно створили для проведення Всесвітньої виставки у 1967 році на тему “Людина та світ”. Для сполучення острова із містом, було споруджено пішохідний міст Жака Картьє. Але в наступні роки відвідуваність острова знижувалась, тому його закрили для мешканців аж до 1976 року, коли в місті проводили XXI літні олімпійські ігри. Тоді на острові створили смугу для веслування та облаштували дороги, які з’єднували різні точки острова. По завершенню Олімпіади острів на короткий період знов був закритим.
У 1978 році відкрили автодром для проведення Гран-прі Канади Формули–1. Попередньо змагання 8 разів проводились в Mosport Park неподалік Торонто, а у 1968 і 1970 роках на автодромі Мон-Тремблан у Квебеку. Але через проблеми з безпекою траси, що призводило до загибелі кількох гонщиків, було вирішено перенести перегони з Mosport на нову трасу в Монреалі, яку розробили за проєктом Роджера Пірта. У наступному році автодром був дещо змінений, щоб усунути дрібні недоліки, на які вказали водії.
Траса протяжністю 4,36 кілометра характеризується звивистими вузькими ділянками — шиканами. Траса вимагає від пілота постійної концентрації уваги, вона є дуже швидкісною. Під час перегонів важливу роль відіграє потужність двигуна і ефективність колісної гуми. Траса, через свою конфігурацію, дуже вимоглива до гальм, а от від аеродинаміки мало що залежить.
Що відомо про Жиля Вільнева
Жозеф Жиль Анрі Вільнев — канадський гонщик, який шість років брав участь у автоперегонах Гран-прі з Ferrari. Він народився 18 січня 1950 року у провінції Квебек у Канаді в родині фортепіанного майстра. У молодому віці захопився змаганнями з драгрейсингу, виступивши на своїй модифікованій машині Форд Мустанг. Згодом він закінчив школу для гонщиків Джима Рассела та отримав професійну ліцензію, що дозволило брати участь у регіональній Формулі Форд у Квебеку. На початку кар’єри Жиль Вільнев багато не заробляв. У перші роки заробіток міг отримувати лише від перегонів на снігоходах, де він показував гарні результати.
Дебют Вільнева відбувся на Гран-прі Великої Британії 1977 року, де він зайняв дев’яте місце. У серпні того ж року пілот відправився до Італії, аби підписати контракт з Ferrari на останні двоє перегонів 1977 року, а також на повний наступний сезон. У 1978 році на Гран-прі Канади, що проходила на новенькій трасі Нотр-Дам-Айленд у Монреалі він отримав свою першу перемогу Гран-прі.
8 травня 1982 року Вільньов помер після нещасного випадку під час Гран-прі Бельгії в Золдері. Аби вшанувати пам’ять гонщика, Гран-прі Канади 1982 року проводилось на автодромі, який був перейменований на честь Жиля Вільнева, а на стартовій/фінішній лінії було розміщено табличку з написом “Салют, Жиль”.
Стіна чемпіонів
Стіна автодрому, що знаходиться на виході з останньої шикани отримала специфічну назву — “стіна чемпіонів”, після того, як в 1999 році Деймон Хілл, Міхаель Шумахер та Жак Вільнев розбили об неї свої автомобілі.
Крім перегонів, траса відкрита для всіх любителів спорту, які приїжджають, щоб тренуватися на велосипеді, роликових ковзанах, побігати чи пройтись пішки.