Джон Уильям Доусон родился 13 октября 1820 года в городе Пикту в Новой Шотландии. Он еще с юного возраста заинтересовался изучением природы и окружающего мира. В частности, большую роль в этом сыграли родители, которые приветствовали всестороннее развитие, помогали собирать разнообразные коллекции из окаменевших остатков, ракушек, насекомых и птиц. Кроме того, они наняли для сына частного репетитора, прежде чем он пошел получать среднее образование. Джон учился в Академии Пикта, а затем уехал в Шотландию, где поступил в Эдинбургский университет на факультет геологии. Дале на imontreal.
Начало карьеры геолога
В 1841 году Джон познакомился с Чарльзом Лайеллом, который считался основателем современной геологии. Вместе с ним он вернулся в Новую Шотландию, чтобы подробнее исследовать геологическое наследие родного края.
Набравшись опыта и углубив свои знания, Джон Доусон начинает читать лекции в Академии Пикта, где сам учился, колледже Далхаузи и в местном научном обществе. В 1849 году ему предлагают занять должность инспектора образования Новой Шотландии. Предложение он принял и со следующего года вышел на работу. Он снискал славу реформатора, пересмотрев учебные программы, образование учителей и даже дизайн школ. Также специфика работы предусматривала путешествия по разным округам Новой Шотландии, что позволяло параллельно проводить геологические исследования и искать новые экземпляры для пополнения собственных коллекций.
В 1852 году Джон отправился в очередную экспедицию вместе с Чарльзом Лайелом, которая оказалась достаточно успешной. В ходе исследования скал Джон обнаружил останки Дендрерпетона — вымершую амфибию каменноугольного периода. Впоследствии он также открыл вид Hylonomus lyelli, ставший известным как один из самых старых видов рептилий. Исследователь дал название в честь своего наставника — сэра Чарльза Лайеля. Все результаты полевой работы он описал в Acadian Geology, опубликованном в 1855 году.
Директор колледжа Макгилла
С 1855 по 1893 год Джон Доусон занимал должность директора колледжа Макгилла. Его работа началась с приведением в порядок учреждения, поскольку некоторые преподаватели были некомпетентными, само здание находилось в не лучшем состоянии, соответственно студентов было немного. Кроме управления колледжем, Джону также приходилось преподавать ботанику, химию, зоологию и геологию, прежде чем он нашел грамотных специалистов. Старания были не напрасными и это позволило превратить колледж в передовой исследовательский университет.
Археологический памятник Доусон
В 1860 году на углу улицы Меткалф и бульвара Мезоннев выкапывали песок, который использовался как насыпь для разных городских работ. Однако рабочие обнаружили немало интересных находок, на исследования которых позвали уже известного на тот момент геолога Джона Доусона. Среди остатков здесь были обнаружены кости, разные обломки, включая разбитую керамику, орудия труда и предметы европейского происхождения. Среди фрагментов культурных растений откопали кукурузу, бобы и кабачки, а также остатки вишни и дикой сливы.
По неосмотрительности рабочих большая часть археологических находок была потеряна или уничтожена. Но в результате исследований все же были собраны веские доказательства существования людей, которые, вероятно, датируются 16-м веком или раньше. А этот проект стал одним из первых в Канаде, направленным на сохранение ее археологического наследия.
Из-за ухудшения состояния здоровья и по рекомендации врача Джон Уильям Доусон покинул пост директора в 1893 году. Исследователь умер в Монреале 19 ноября 1899 года в результате тяжелой болезни и был похоронен на кладбище Маунт-Роял.
