Конный спорт был частью спортивной жизни Канады с начала 1800-х годов. Монреальская охота на лис была основана в конце 1820-х годов, а первые соревнования по конкуру в Британской Северной Америке состоялись в Монреале в 1840 году. К слову, начиная с 1873 года женщины принимали активное участие в конной охоте. Более подробно об истории и развитии конного спорта в Монреале читайте на imontreal.net.
История появления лошадей в Канаде
Своей судьбой Монреаль во многом обязан наличию лошадей. Чтобы перевозить обычных людей в повозках, знатных особ в кебе или даже пешеходов в красочных тележках, нужны были лошади, а потому они были везде, город не мог существовать без помощи этого благородного животного. В общем лошади в Монреале использовались как рабочая единица вплоть до 1950-х годов. С их помощью летом кололи большие куски льда, который был нужен для охлаждения пищи. В целом лошадь использовалась во всех формах традиционной общественной жизни монреальцев.
Коллекционер конных экипажей Поль Бьенвеню, который собрал третью коллекцию такого рода в мире, отмечал, что именно наличие лошадей в долине Святого Лаврентия создало уникальные отношения с миром. Радостные цвета и конструкция конных экипажей здесь совсем не похожи на те, которые можно наблюдать в других снежных странах.
Следует заметить, что за присутствие лошадей в Канаде, следует благодарить прежде всего администрацию Людовика XIV, Короля-Солнца. Для разведения в своей колонии лошадей, он выбирает скакунов из собственных конюшен. Считается, что эти лошади происходят из Нормандии и Пуату. Первая партия прибыла на борту корабля «Мари-Тереза» в июле 1665 года: 12 кобыл и 2 жеребца. В течение следующих двенадцати лет около 80 лошадей ступили на землю Новой Франции. Здесь они начали размножаться.
Туземцы с удивлением наблюдали, как они высаживаются. В 1665 году отец Франсуа Ле Мерсье, бывший камердинер короля, который переехал в Америку, описал это удивление, отмечая, что зверь, по их мнению, был похож на хорошо дрессированного лося. Корабль прибыл из Гавра с лошадьми, которыми король намеревался снабжать страну. Аборигены, которые никогда их не видели, искренне восхищались ими и были удивлены тем, что французские лоси такие послушные и готовы выполнить любые пожелания человека.
Канадская порода
Именно из этих лошадей, позже, после жизни и размножения в условиях изоляции в течение веков, родилась «канадская» порода. Это животное становится колониальным двигателем. Эта порода даже стала одним из признаков национальной идентификации и опорой идентичности для поколений поселенцев. Не зря спустя 350 лет полиция Монреаля продолжает использовать эту единственную породу лошадей. Эти лошади патрулируют центр Монреаля и Маунт-Рояль, парк, спроектированный Фредериком Олмстедом, тем самым, что спроектировал Центральный парк для Нью-Йорка, место, где до сих пор можно встретить всадников, которые катаются на своих любимцах.
Еще одной отраслью, где отличились лошади является охота. На Монреальской горе до 1950-х годов был охотничий клуб. Управление клубом охотников на некоторое время оказалось в руках двух влиятельных бизнесменов: финансиста Джона Кроуфорда и судоходного магната Эндрю Аллана. Вместе они организовывают гонки с препятствиями на ферме Логан, в Оутримонте и Вердене. Их всадники встречаются в шикарном охотничьем домике, построенном в Кот-де-Неж. Канадский охотничий клуб Монреаля, основанный в 1826 году, является старейшей организацией такого рода в Америке.
Великолепное здание клуба в конце концов оставили заброшенным, прежде чем его снесли в 2000 году. Канадский охотничий клуб все еще существует, но лисицам Маунт-Роял больше нечего бояться лошадей и собак, которые их сопровождают: охота монреальских егерей практикуется только за пределами острова уже в течение нескольких лет.
Страсть к поло в Монреале
Но, если вернуться к конному спорту, то следует заметить, что именно по инициативе этого клуба с 1890 года страсть к поло в Монреале стала огромной. С 1901 года клубы Монреаля, Квебека, Торонто и Кингстона соревновались на землях Сен-Ламберта, тогдашнего села Сарагвай, сегодня это район Ахунсик-Картьервиль, места, которое англоязычные продолжают называть Бек-Ривер. Именно здесь в 1920 году зародился Монреальский поло-клуб. В окрестностях Монреаля до сих пор существуют аж два поля для поло.
В 1709 году Жак Родо, интендант Новой Франции, издал приказ, согласно которому жители Монреаля должны были держать меньше лошадей. Чиновник считал, что чрезмерная страсть монреальцев к этим животным отдаляла их от других, весьма полезных домашних животных. К началу XX века на каждые пять жителей страны приходилась примерно одна лошадь. Для сравнения, во Франции во время Французской революции одна лошадь приходилась примерно на 28 жителей.
В Монреале страсть к лошадям сочеталась со страстью к гонкам, которые происходили, как зимой, так и летом. С начала ХІХ века в городе было несколько гоночных трасс. Они были одними из самых оживленных мест в Монреале.
Газеты, посвященные гонкам, продавались на аукционе. Агентство по распространению печатных изданий Benjamin News, долгое время было одним из крупнейших в своем роде, прежде чем исчезло в 2014 году. Оно обязано своим происхождением в 1917 году сыну еврейского иммигранта из Центральной Европы, который, чтобы заработать на жизнь, распространял один из листков, посвященный скачкам.
Большие страсти на скачках
Страсть к скачкам побуждала селекционеров улучшать качество своих лошадей. После английского завоевания 1760 года соревновательная арена, которая выросла вокруг этого настоящего социального феномена, также стала выражением этнической и религиозной поляризации. Церковь, в частности, очень настороженно относилась к этой деятельности. Вспыхивали многочисленные стычки. В 1833 году драки между англофонами и франкофонами во время конных скачек продолжались три дня и в них участвовали солдаты Ее Величества. Один франко-канадец был убит. Регулярно поступали сообщения о серьезных стычках и даже убийствах, связанных с конными скачками.
В районе Майл-Энд будет построено несколько беговых дорожек для конских гонок. Еще одна на территории, которую сегодня занимает Болдуин-парк. Лучше всего это увлечение иллюстрирует ипподром «Голубые шляпы», который начал функционировать в 1872 году. Ипподром был перенесен на бульвар Декари, где в период с 1907 по 2009 год состоялись тысячи скачек. С лошадиными скачками были связаны некоторые состояния Монреаля. В 1958 году финансист Жан-Луи Левек, известный как биржевой маклер и владелец нескольких компаний, купил ипподромы «Blue Bonnets» и «Ришелье». Позже, в 1965 году, финансист Поль Демаре из Power Corporation of Canada стал владельцем «Blue Bonnets».
Конный спорт в Канаде регулируется Equine Canada, которая была создана в 1977 году и связана с целым рядом организаций, в том числе со всеми десятью провинциальными конными ассоциациями, включая монреальскую. Конные выставки в Канаде также лицензируются и регулируются Equine Canada. Комитет Equine Canada («Канадская конная команда») отвечает за формирование международных команд Канады по выездке, конкуру и троеборью (трехдневные соревнования, включающие выездку, выносливость и конкур).
Как известно, в 1976 году в Монреале состоялись Олимпийские игры. На той домашней Олимпиаде сборная Канады по конному спорту заняла лишь пятое место.