L’histoire de l’astronomie amateur à Montréal est étroitement liée à une organisation : la Société Royale d’Astronomie du Canada. Ses débuts remontent à 1868, lorsqu’un petit groupe d’amis décide de fonder le Toronto Astronomical Club. En 1890, elle a été établie dans la province de l’Ontario sous le nom de Société d’astronomie et de physique de Toronto. Depuis, cette date est l’anniversaire de la fondation de la Société Royale d’Astronomie du Canada. La Société astronomique de Montréal a été fondée à la même époque. Pour en savoir plus sur le début de l’ère astronomique à Montréal et ses réalisations, consultez le site suivant imontreal.net.
Histoire de la Société d’astronomie
Trois ans plus tôt, en 1887, Camille Flammarion avait fondé la Société française d’astronomie. Des liens amicaux s’établissent entre cette organisation et le Groupe de Toronto. À partir de 1900, les deux organisations échangent leurs publications. En 1903, le groupe de Toronto demande et obtient le droit d’ajouter le mot « royal » à son nom, après quoi le mot Toronto est supprimé, et l’organisation devient la Société royale d’astronomie du Canada. En 1968, l’organisation obtient une charte fédérale et adopte un nom bilingue. Depuis lors, elle est connue en français sous le nom de La société royale d’astronomie du Canada.
Pour ce qui est de la province de Québec et de Montréal en particulier, au début de 1918, la Société canadienne d’astronomie compte 14 membres individuels au Québec. Son premier centre est fondé à Montréal la même année. En 1933, les activistes font l’acquisition d’une lunette de 150 mm avec un rapport focal de f/12,5. Cette unité astronomique est utilisée jusqu’en 1939. Elle était installée dans la tour Sun Life, rue Metcalfe, au cœur de Montréal. Plus tard, il a été déplacé à l’Observatoire de Ville-Marie.
Il convient de noter que ce centre montréalais était principalement composé d’astronomes anglophones, qui avaient généralement le statut d’amateurs. En même temps, il faut comprendre qu’il y avait dans la métropole un groupe important d’astronomes francophones, également amateurs, qui y exerçaient une certaine influence.36] Ce n’était donc qu’une question de temps avant qu’une société astronomique francophone ne soit établie.
Cet événement eut lieu en 1926, lorsqu’un certain J. Edgar Guimont fonda une société astronomique dans la métropole, et en même temps l’Institut philosophique du Canada, qui s’intéressa également à l’astronomie pendant les 10 années suivantes. La principale différence avec toutes les autres institutions similaires au Canada est que ces organisations sont exclusivement francophones. M. Guimont est né en 1892 et était donc présent lors de la fondation du Centre de Montréal de la Société Canadienne d’Astronomie en 1918.
Développement du centre d’astronomie francophone
En 1947, le Centre de Montréal compte déjà 283 membres. Quarante d’entre eux sont francophones. C’est ainsi que ces personnes se sont réunies le 1er mai de la même année à la bibliothèque de Saint-Sulpice pour fonder le Centre Français d’Astronomie de Montréal. Le but de cette fondation est simple et direct : offrir des services en français aux astronomes amateurs. Tout est très sérieux, un conseil d’administration est formé et une demande d’adhésion au Centre Royal est envoyée vers la fin de l’année.
Le Centre astronomique francophone de Montréal est alors créé et rejoint les trente membres francophones du Centre de Montréal. Delisle Garneau est élu premier président du centre. Il a l’appui du conseil d’administration, composé de dix personnes. Autre fait intéressant, au cours de sa première année d’existence, le Centre français pouvait se vanter de compter une femme parmi ses membres, Georgette Lemoine. Sa contribution à l’astronomie montréalaise est attestée par le fait qu’un des prestigieux prix du Centre astronomique français porte aujourd’hui son nom.
Comme vous le savez, à cette époque, il n’y a que trois télescopes dans la métropole.29 Deux d’entre eux sont situés dans des établissements d’enseignement, ce qui semble tout à fait logique. Après tout, qui d’autre que les futurs scientifiques était censé s’en occuper ? Un autre télescope est placé dans une église en plein centre de la ville. Tous ces observatoires improvisés sont visités par les membres du Centre français, qui s’y réunissent une fois par mois. En 1948, la charte et les statuts de l’organisation sont élaborés et comprennent 13 articles.
Plus tard, le poste de président Il est à noter que le Centre a commencé à travailler activement avant même l’adoption de la charte. Des conférences ont eu lieu dès 1947, c’est-à-dire avant la reconnaissance officielle du Centre. C’est en 1948 qu’ont commencé les conférences officielles, convoquées par les membres du Centre. La première de ces conférences a été organisée par le Frère Robert, qui était membre de l’organisation.
Le Planétarium Dow pour l’Expo 67
Il convient de mentionner séparément le Planétarium de Montréal, également connu sous le nom de Planétarium Dow. Il a été inauguré en avril 1966 par le maire de la ville, Jean Drapeau. Cet événement était dédié à l’exposition universelle Expo 67, qui devait avoir lieu à Montréal. L’auteur principal de l’idée est Pierre Gendron, passionné d’astronomie et doyen fondateur de la Faculté des sciences naturelles de l’Université d’Ottawa. Les travaux ont duré trois longues années. À l’époque, Gendron est également à la tête d’une brasserie. Il n’est donc pas surprenant que l’entreprise décide de contribuer au développement de la ville et à sa popularisation en soutenant l’Expo 67. C’est ainsi que Montréal s’est dotée d’un planétarium de classe mondiale.
Pour ce qui est des aspects techniques, c’est la firme d’architectes David-Barott-Boulva qui est responsable de l’élaboration du plan du planétarium. En travaillant sur le projet, les architectes ont inclus quelques faits astronomiques importants dans leurs plans. Par exemple, les lunes de la planète Saturne ressemblaient à des anneaux autour du dôme. Le coût total de la construction du planétarium s’est élevé à 1,2 million de dollars. Le bâtiment et l’équipement de projection ont été entièrement achevés à la fin de l’hiver 1966, et le premier spectacle, « New Sky, New City », a été présenté en avril 1966.
Depuis son ouverture en 1966 jusqu’en 2011, le planétarium a été visité par près de six millions de personnes et a accueilli plus de 250 productions originales. Toutes ont été créées pour populariser le monde fascinant de l’astronomie et de l’espace lui-même. En outre, au cours de son exploitation, plus de cinquante conférenciers et présentateurs ont présenté plus de 58 mille spectacles dans le Théâtre des étoiles. Par conséquent, ce planétarium de Montréal a cessé ses activités publiques à l’automne 2011, deux ans avant l’ouverture du nouveau planétarium.
Réalisations des astronomes montréalais
Bien entendu, une telle attention portée à l’astronomie ne pouvait qu’apporter ses propres résultats et ses propres héros. Julie Hlavacek-Larrondo, professeur à l’université de Montréal, est l’un d’entre eux. Elle est une experte mondialement reconnue dans l’étude des trous noirs supermassifs. Elle est professeur agrégé de physique à l’université de Montréal. Les travaux qu’elle a présentés ont été très appréciés dans le monde scientifique et ont eu un impact significatif sur la compréhension de l’évolution des galaxies et des trous noirs.
Comme vous le savez, les trous noirs ne sont pas simplement une sorte d’espace vident. En fait, il s’agit de l’un des objets les plus étranges et les plus intéressants de l’Univers. Les trous noirs sont si étranges qu’Albert Einstein lui-même n’était pas sûr qu’ils existent.
Quant à Julie Hlavacek-Larrondo, elle a reçu de nombreuses récompenses pour ses travaux de recherche. Elle a notamment obtenu le droit de travailler avec certains des plus grands télescopes du monde, dont l’observatoire de rayons X Chandra et le télescope spatial Hubble. La professeure affirme que de nombreux projets de ses étudiants ont pu être menés à bien grâce à cela.
Sources : (en anglais)