Situé à l’angle des rues Notre-Dame et Saint-Claude, cet édifice remarquable abrite le plus ancien musée historique privé du Québec. L’histoire du château, qui a failli être détruit, remonte au XIXe siècle. Il est finalement devenu un lieu emblématique pour les habitants et les visiteurs de la ville, et a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2010. Pour plus de détails, visitez le site imontreal.
L’histoire du château Ramezay
Arrivé en Nouvelle-France en tant qu’officier de la Marine, Claude de Ramezay devient gouverneur de Montréal en 1705, tout en exerçant le commerce des fourrures. Il acquiert un grand terrain en ville et décide d’y construire une maison et une résidence. L’architecte Pierre Couturier conçoit un bâtiment de trois étages de 66 pieds de long, avec un intérieur somptueux. À l’extérieur, la maison est entourée d’un verger, d’un potager et d’un jardin d’agrément, ainsi que d’une écurie et d’une remise pour les calèches dans la cour.
Après la mort de Claude de Ramezay en 1724, son épouse loue la maison au gouvernement local, qui l’utilise comme résidence secondaire pour les fonctionnaires de la Nouvelle-France lors de leurs séjours à Montréal.
Après le décès de leur mère, les enfants de Ramezay vendent la maison en 1745 à la Compagnie des Indes occidentales. Le château est alors ravagé par un incendie. La Compagnie le reconstruit et l’agrandit. Dès lors, la vocation du lieu ne cesse de changer. Il a abrité des tribunaux, des ministères, ainsi que les facultés de médecine et de droit de l’Université Laval.
Préserver un patrimoine menacé
En 1893, l’avenir du château Ramezay est menacé lorsque les autorités locales décident de le mettre aux enchères. En raison de son emplacement idéal en plein centre-ville, il aurait pu être démoli. Heureusement, la Société d’archéologie et de numismatique de Montréal intervient et convainc les autorités de lui louer le bâtiment et le terrain pour y créer un musée historique. C’est ainsi que le musée ouvre ses portes le 1er mai 1895.
Les premières expositions
Parmi les premières pièces exposées figurent des toiles de la galerie de portraits nationale et d’autres galeries privées, illustrant l’histoire du Québec, de ses peuples autochtones et de ses explorateurs. L’entrée est gratuite pour tous.
La Société d’archéologie et de numismatique de Montréal s’occupe également de créer la première bibliothèque publique de la ville. Les collections de livres proviennent principalement de collections privées de ses membres.
En 1929, les autorités cèdent la propriété du château Ramezay à la Société en échange d’un don de 10 000 livres à la bibliothèque municipale. La même année, le château est classé monument historique, devenant le premier bâtiment de la province à obtenir ce statut.
Le jardin du Gouverneur
En 2000, le jardin du Gouverneur est inauguré sur le terrain du musée, recréant le jardin original de Claude de Ramezay. Bien que l’original s’étende sur 4 200 mètres carrés et que le nouveau fasse 750 mètres carrés, il est également composé d’un verger, d’un potager et d’un jardin d’agrément. Au centre du terrain se trouve une fontaine, rappelant l’importance des puits qui étaient une source d’eau pratique pour le jardinier. Les plantes cultivées sont génétiquement proches de celles du XVIIIe siècle. La quatrième zone du jardin est consacrée aux herbes médicinales.
Collections permanentes
Le musée possède environ 30 000 pièces, dont 2 000 gravures et peintures, 2 000 photographies de la ville aux XIXe et XXe siècles, 2 expositions d’artefacts ethnologiques, une riche collection numismatique et environ 13 000 ouvrages. On y trouve également un système multimédia interactif pour découvrir en détail l’histoire du château.