Le riche héritage du musée comprend 69 000 peintures, gravures et dessins datant du XVIIIe siècle, environ 27 000 objets de mode, 16 000 artefacts qui racontent l’histoire, les coutumes et la vie quotidienne des peuples autochtones, ainsi que plus de 2,1 millions de photographies qui permettent de retracer visuellement l’histoire de Montréal et du Canada depuis les années 1840.
Le musée porte le nom de la famille McCord, dont la vaste collection d’artefacts constitue le noyau de ses fonds. C’est grâce aux efforts considérables de David Ross McCord que le musée a pu voir le jour, son objectif étant de préserver l’histoire de la ville. Pour en savoir plus, visitez le site imontreal.
Qui était David Ross McCord ?
Né à Montréal, David Ross McCord a étudié au Collège McGill, où il a obtenu un baccalauréat en arts, suivi d’une maîtrise en arts et d’un baccalauréat en droit civil. Il a ensuite mené une brillante carrière d’avocat.
À partir de 1878, David s’est lancé dans une longue quête d’objets historiques pour enrichir la collection familiale, n’hésitant pas à y consacrer son temps et son argent. En 40 ans de voyages à travers le Canada, il a rassemblé près de 15 000 artefacts variés, liés à l’histoire du pays, en particulier celle des peuples autochtones et de la communauté anglophone de Montréal.
Dès 1903, David cherchait un lieu permanent pour abriter la collection familiale, qui prenait de plus en plus de place. Il rêvait de créer un espace pour préserver l’histoire du Canada et renforcer l’identité nationale indépendante.
En 1919, l’Université McGill a enrichi la collection McCord avec ses propres pièces, à la condition qu’elles soient exposées de manière permanente.
La première ouverture du musée
Le musée McCord a ouvert ses portes le 13 octobre 1921 dans la résidence de Jesse Joseph. Malheureusement, David Ross McCord, souffrant depuis de nombreuses années d’une forme sévère d’arthrite, n’a pas pu y assister. Cette première version du musée a été conçue comme une extension de l’université, permettant aux étudiants en archéologie de comparer leurs découvertes de fouilles avec les artefacts du musée.
Jusqu’à sa mort, McCord fut le directeur du musée, bien que sa maladie l’ait empêché de s’impliquer dans les activités quotidiennes. En réalité, c’est son assistante, Mary Dudley Muir, qui en assurait la supervision, puis Dorothy Warren, qui a largement contribué à son développement en créant notamment un catalogue de la collection. David Ross McCord est décédé le 12 avril 1930, et l’Université McGill a alors repris la direction du musée.
Durant la Grande Dépression, le musée a dû fermer temporairement pendant trente ans pour des raisons économiques. Cependant, certaines pièces étaient utilisées pour des expositions itinérantes destinées aux élèves des écoles secondaires locales, organisées dans divers quartiers de la ville.
Un nouveau départ
En 1971, le musée a rouvert ses portes dans de nouveaux locaux, car la résidence de Jesse Joseph était destinée à la démolition.
Le musée est resté sous la tutelle de l’Université McGill pendant plus de 60 ans, jusqu’en 1987, date à laquelle une généreuse donation de la Fondation McConnell lui a permis d’obtenir son indépendance. C’est alors que commença une vaste expansion, qui se poursuivit jusqu’en 1992.
La fusion avec d’autres musées
En 2013, le musée McCord a fusionné avec le musée Stewart, dont la mission était de préserver l’histoire du Montréal colonial. Le transfert des collections a été progressif et le musée Stewart a finalement fermé ses portes en février 2021.
En 2018, une fusion a eu lieu avec le musée de la mode, qui a enrichi la collection de quelque 7 000 pièces : vêtements pour hommes, femmes et enfants, textiles, parapluies, chapeaux, éventails, chaussures et accessoires.