Le Musée des beaux-arts est le plus ancien musée d’art de Montréal. Chaque année, il accueille près d’un million de visiteurs venus découvrir ses expositions variées, dont les œuvres, provenant du monde entier, retracent l’histoire de l’art. Pour en savoir plus, visitez le site imontreal.
La naissance de l’Art Association of Montreal
Pour comprendre l’histoire du Musée des beaux-arts de Montréal, il faut remonter à l’année 1860, date de la fondation de l’Art Association of Montreal. L’évêque Francis Fulford en fut le principal instigateur, avec pour objectif de rendre l’art accessible aux Montréalais et de les encourager à s’engager dans le développement culturel. Durant les premières années, l’Art Association ne disposait pas de locaux fixes, et les expositions étaient organisées dans différents lieux de la ville. La situation changea en 1877 lorsque l’homme d’affaires montréalais Benaiah Gibb fit don d’un terrain situé au nord-est de la place Phillips, en plein cœur de Montréal. De plus, il légua une collection de 72 tableaux et de quatre bronzes, ainsi qu’un don de 8 000 dollars, à la condition qu’un musée d’art soit érigé sur le terrain dans un délai de trois ans.
L’inauguration de la Galerie des beaux-arts
Le 26 mai 1879, la ville célébra l’ouverture officielle de la Galerie des beaux-arts de l’Art Association of Montreal. C’était le premier bâtiment au Canada conçu spécifiquement pour abriter des œuvres d’art.
La galerie se composait de deux salles : l’une était dédiée aux expositions, l’autre servait à la fois d’école d’art et de salle de conférence. En 1880, l’Art Association of Montreal organisa sa première exposition annuelle permanente, baptisée « Exposition du printemps », qui continua jusqu’en 1965.
Le musée moderne
Quelques années plus tard, les locaux de la place Phillips devinrent trop exigus. L’Association se lança alors dans la construction d’un nouveau bâtiment sur la rue Sherbrooke, qui deviendra plus tard le pavillon Michal et Renata Hornstein. Les architectes, les frères Edward et William Maxwell, imaginèrent un bâtiment de style néoclassique. Les travaux débutèrent en 1910 et durèrent deux ans. La majorité des collections se composent d’objets archéologiques et d’art ancien venus du monde entier. En 1949, l’Art Association of Montreal fut rebaptisée le Musée des beaux-arts de Montréal.
En 1976, le musée s’agrandit avec la construction du pavillon Liliane et David M. Stewart, conçu par l’architecte Fred Lebensold. Il fut nommé en l’honneur du couple Stewart, qui avait généreusement fait don d’une vaste collection de meubles anciens, de verrerie, d’argenterie, de céramiques et de textiles. Le pavillon abrite au total près de 900 objets.
En 1991, le pavillon Jean-Noël Desmarais ouvrit ses portes. L’architecte de ce projet était Moshe Safdie. L’espace d’exposition met en avant des œuvres de renommée mondiale d’artistes médiévaux et modernes, tels que Monet, Cézanne, Renoir, Picasso et bien d’autres. Le pavillon dispose également d’une boutique, d’une librairie, d’un restaurant et d’un bar à collations.
En 2011, le musée a connu sa quatrième expansion avec l’ouverture du pavillon Claire et Marc Bourgie, qui en furent les mécènes. Ce pavillon est consacré à l’art canadien et québécois et abrite une rare collection de vitraux Tiffany. Il dispose également d’une salle de concert de 444 places, le Bourgie Concert Hall.
Le quatrième pavillon, dédié à l’art canadien et québécois, a été inauguré en 2011, en même temps que le Bourgie Concert Hall, qui présente une rare collection de vitraux Tiffany.
Le cinquième pavillon, dédié à l’éducation et aux activités communautaires, a ouvert en 2017. Il abrite jusqu’à 700 œuvres d’art ancien et contemporain.